Frigyes Karinthy : "Images animées"

 

 

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affaires et bienfaisance

 

Je suis pressé.

Le pauvre mendiant se démène juste sous mes pieds, il me fait presque trébucher dans son effort pour me rattraper.

Je ne suis pas un méchant homme, je ne refuse pas mon aide quand je peux – mais c’en est trop, en l’espace de deux minutes c’est le quatrième.

Il gémit quelque chose à côté de moi, le pauvre, dans le charabia millénaire des mendiants dans lequel ce n’est pas le contenu mais l’accent tonique qui compte. Cette musique si particulière des jérémiades. Je soupçonne d’ailleurs qu’il ne dit rien, sinon des monosyllabes, on y trouve Dieu, paiement et centuple, mais il vaut mieux ne pas trop chercher dans quel sens.

Je farfouille nerveusement dans mes poches, une pièce de vingt fillérs se présente, Dieu soit loué.

Je la lui tends, déjà prêt à oublier l’épisode, à penser à autre chose, à ne plus jamais remémorer celui-là comme tant d’autres – prêt à tourner à droite et lui à gauche, sans avoir vu son visage, gravant seulement sa voix dans ma mémoire, si j’entends de nouveau cette voix, j’enfonce mécaniquement la main dans ma poche, et si j’y trouve une pièce de vingt fillérs, je la lui tends sans un mot, sans m’informer s’il a le droit de mendier, s’il mérite ma compassion. À propos de la mendicité je suis d’avis que celui qui s’humilie à ce point pour vingt fillérs, mérite absolument vingt fillérs, même s’il possède une fortune à la caisse d’épargne.

Mais j’aperçois tout à coup qu’il tend quelque chose dans ma direction, avant de prendre ma pièce. Je regarde mieux, c’est une paire de lacets.

- Ah, vous vendez des lacets ?

- Oui, Monsieur, ils coûtent vingt fillérs.

Je m’arrête, je serre la pièce dans mon poing. Des lacets… Ça tombe bien, j’ai justement besoin de nouveaux lacets.

- Faites voir…

Je les examine, je les tends.

- Eh… Pas vraiment solides… Combien vous en voulez ?

- Vingt fillérs.

- Vous exagérez… N’importe où ça ne coûte que quatorze.

- C’est de la marchandise anglaise… Du fil d’Écosse…

Il me revient que l’autre jour j’ai décidé de faire des économies sur les menues dépenses.

- Je vous en donne seize.

- D’accord.

Je lui tends les vingt fillérs, il farfouille dans ses poches, peine pour trouver quatre fillérs.

Je les mets dans ma poche, et continue ma route, rempli de la satisfaction du sentiment agréable de la victoire. Je ne suis pas un homme perdu, je suis capable de marchander dans ce monde cruel. J’ai économisé quatre fillérs.

Sans remarquer que je n’ai pas économisé quatre, mais vingt-quatre.

Voilà comment le commerce court à la faillite.

Mendier est une meilleure affaire.

 

 Suite du recueil