Frigyes Karinthy : Recueil "À ventre
ouvert"
Le Prince de Castille
Comme
il est agréable le réveil de cet
évanouissement !… Dormait-il en fait ou
s’était-il évanoui, il l'ignore, il sait seulement que ses
yeux s'ouvrent et qu'il sent une petite brise rafraîchissante…
Et il crie presque d'heureuse
surprise.
Qu'est-ce que c'est ?
La peur oppressante, l'angoisse
convulsive (il ne se rappelle même plus la cause de cette angoisse) dans
lesquelles il s'est endormi ou évanoui, n'existe plus…
Il est allongé sur un drap
soyeux au milieu d'un sofa doré, sur le bord d'une loggia suspendue
au-dessus de la mer… Il reconnaît les deux têtes de lion qui
tiennent le baldaquin.
Tiens ! Le Grand Canal
…
Venise !
En face de lui l'église,
à droite la pointe du canal, la mer, là-bas l'île…
Des gondoles filent sans bruit
dans le matin ivre, embrumé. L'une glisse justement sous les pilotis de
la loggia, sa proue noire sculptée apparaît, le gondolier fredonne
une barcarolle d’une voix éraillée.
À côté de son
sofa, sur une petite table en marqueterie, des douceurs du matin, du
café turc, des petits fours à la pistache, un coulis de seiche,
des olives.
Mais il n'a nulle envie de
déjeuner, plutôt de sauter du lit, il a hâte de regagner sa
gondole aux rideaux tirés, vers le large, jusqu'où ?… ça y est ! Ça lui
revient !…
Donna Bianca l'attend près
de Murano. Aujourd'hui ils se retrouveront… oui, c'est avec cette
idée qu'il s'est endormi hier, ils se retrouveront au château, au
bord de l'étang poissonneux… Avec les cygnes… il s'est battu
pour ça ! C'est ça ! Ça commence à lui
revenir… hier… cette rixe sous les arcades. Les vigiles de Bassiano… qui ont fait avaler de la mandragore
à son frère… C’est sur lui que le soupçon est
tombé… il s'est fait tabasser, il s'est vaillamment
défendu, il en a abattu deux, il s'en souvient… Lui aussi il a
reçu un coup de lance à la tête… C’est pour
cela qu'il a perdu connaissance, il a apparemment été
ramené chez lui par ses serviteurs… Sa tête lui fait
toujours mal… ici…
Peu importe maintenant.
- Hé, gondolier !
Où sont mes habits ?
Le chapeau rouge empanaché
trône là-bas sur un mannequin, sa culotte mauve, son pourpoint
cerise sur le bord du lit, son épée appuyée
également contre le lit. Allons chez
Bianca… il l'a méritée, c'est en héros qu'il s'est
battu, il en a descendu deux, des sbires de Bassiano.
Il sort péniblement du
lit, il laisse pendouiller ses jambes, il ne s'habille même pas, à
quoi bon ? il descend en déshabillé
jusqu'à la gondole, ses habits, on les lui apportera… il se
vêtira en bas, dans la cabine… Et déjà il se voit
tanguer au bas des marches sur l'eau libre et sans limites…
- Hé, Giuseppe !
Le vieux valet l'attend en bas,
il sourit, l'aviron à la main, ses lèvres disent quelque chose
mais il ne l'entend pas… Quoi, il n'est tout de même pas devenu
sourd depuis le coup d'hier soir ? Ou c'est seulement le vieux qui
marmonne dans sa barbe ?
Il s'étire, baille,
commence à descendre les marches vers l'eau.
Comme c'est bizarre !
Est-il saoul ou
incomplètement réveillé ?
Sur la plus haute marche de
l'escalier, directement devant la descente, il a heurté quelque chose.
Il l'a très bien senti, au niveau du ventre… Mais comment est-ce
possible ? il n'y avait rien là… et
pourtant… ce n'est pas l'estomac qui fait mal… C’est de l'extérieur qu'est venu le
coup…
Étonné, il tend les
bras prudemment devant lui, et ses sentiments s'embrouillent presque. C'est
impossible… et pourtant vrai… Ses doigts ont touché quelque chose dans le néant…
Qu'est-ce que c'est ? De la magie ?
Il continue de tâtonner, en
écarquillant les yeux il voit bien l'escalier, la gondole, la mer…
Mais ses bras aveugles n'arrivent pas à pousser plus loin… Ses
doigts touchent un objet solide… un objet dur qui a une résistance
et une forme… comme si… oui… Comme si ses doigts couraient sur
le plateau d'une table non
rabotée… Voici le bord de la table… rectangulaire… et
ici… un objet… au toucher, une sorte de carafe…
Ah, ce sont ses nerfs qui lui
jouent des tours ! Sous l'effet de ce sale coup, il ne faut pas y
prêter attention…
Il avance crânement d'un
pas, et pousse un cri de douleur.
Décidément il s'est
cogné dans une table qui n'existe pas. Il a très bien entendu
résonner la carafe quand il a bousculé la table.
Oh, ventre-saint-gris !
Décidément des sorcières sont planquées ici,
à moins qu'on lui ait fait boire un méchant élixir ?!
Il se met à crier :
- Hé, Giuseppe !
Mario ! Hé, vous tous ! À moi, ici !
Des pieds traînent,
ça crisse, ça grince. Puis… on dirait que quelque chose
s'ouvre… À deux pas de lui… Puis… à
proximité immédiate… des pas… il les entend
bien…
Mais il ne voit rien ni personne.
L'image est inchangée.
Devant lui l'escalier au tapis de velours, Giuseppe debout à la proue de
la gondole, il marmonne et sourit, ne bouge pas, il lui fait seulement signe de
venir… Il n'entend pas ce qu'il dit.
En revanche, tout près de
son oreille l'espace vide se met à parler fort et distinctement. La voix
est brute et grinçante :
- Qu'est-ce qu'il y a ?
Pourquoi vous hurlez ? Qu'est-ce qui ne va pas ?
Une sueur froide inonde son
front, ses dents claquent, il gémit.
- Qui… est-ce ?
Qui… qui… qui… parle… à côté de
moi ?!…
La voix réplique, intense
et brutale :
- Allons ! Qu'est-ce
que c'est ce cirque ? À quoi vous jouez là au milieu de la
pièce ? Vous avez renversé la carafe !
Une force invisible le saisit par
le bras et le bouscule en arrière. La voix continue :
- On s'assoit !
Ouste… Sur la banquette…
Il lève vite les bras en
l'air, il se défend violemment contre la sorcellerie.
- Qu'est-ce que
c'est ?… Qui est là ?… Diables,
lâchez-moi ! Madonna, au secours ! Giuseppe ! Pourquoi tu
restes planté là comme une statue ?! Viens donc
m'aider !… Appelle mes gardes… Qu'ils sonnent l'alarme…
Moi, Prince de Castille…
Une voix nouvelle se mêle
à la précédente :
- Que se passe-t-il
ici ?
- Monsieur le Commissaire,
ce monsieur a apparemment perdu l'esprit, à moins que ce soit un
simulateur…
- Va chercher le docteur Goldner.
Ses oreilles ont du mal à
capter les sons. Il fait une dernière tentative, il s'arrache des bras
invisibles et essaye de se sauver vers l'eau bleue de la lagune avec
l'idée d'enjamber la rampe de la loggia… mais avant d'y parvenir
il heurte un mur invisible. Un mur solide. Bruyamment, comme une mouche sur une
vitre… il ne comprend pas… obstiné, il tente de se frayer un
passage… Puis, en bourdonnant comme un frelon il oblique dans une autre
direction, il saute… Et encore ce mur invisible ! Il pirouette, il
plane, il voltige, comme un papillon coincé dans un bocal.
- Hé,
toi !… Tu te calmes ou je te fais attacher… Une camisole de
force… Il risque de se fracturer…
Une troisième voix, calme,
pondérée, rassurante. Il s'apaise, il écoute en tremblant.
- Allons, allons ! Que
se passe-t-il ?
- Monsieur le Professeur, le
prévenu n° 27… Pour meurtre… depuis trois
semaines… Le cas de jalousie, vous vous en souvenez… Oui…
Prostré depuis deux jours… n'a pas mangé, n'a pas
bougé, n'a pas quitté son banc. Ce matin, brusquement il a
piqué une crise, il divague…
- Bien. Attachez-le
prudemment. Il faut le placer en observation. Je passerai l'ausculter en fin de
matinée.
Il entend les pas
s'éloigner. Des mains invisibles s'approchent. Il ne se défend
plus. Tout son corps frissonne, il
a envie de dormir. Il aimerait dormir. Il se laisse immobiliser, attacher les
mains dans le dos. Avant que ses yeux se ferment il voit encore la gondole qui
fait demi-tour et s'éloigne sans lui… Vers le large. L'aviron
s'immerge en silence.
L'aurore rose pâle
étincelle sur ses traces.