Frigyes Karinthy : "Haroun al Rachid"
Rencontre…
Le
long du mur de la cave, quelque part au-delà du coin, Olivier se
retourna un instant. On aurait dit que quelqu'un aurait glissé
près de lui et l'aurait effleuré de son effluve suave.
Ce
parfum… n'a-t-il pas été frôlé par un souvenir
du passé ?
Son
cœur se serra… oui, c'est elle !
Il
revint en hésitant sur ses pas. Et peu après il aperçut
Cunégonde. De gestes charmants, légers, elle effleura à
peine les bosses proéminentes, elle grimpa
à la hâte sur le mur.
C'était
elle, la même qu'autrefois, charmante et légère, à
la cave, dans les étroits couloirs sinueux… Mais alors ils
étaient encore larves tous deux, faibles, souples et blancs…
Comme
elle a changé Cunégonde, et pourtant à quel point elle est
restée elle-même ! Quand elle se retourna et l'aperçut
elle s'élança immédiatement, sans parti pris, souriante,
vers le bas du mur.
- Olivier !
C'est vous ?
Et
courageusement, avec la coquetterie inconsciente des belles femmes, elle lui
tendit l'antenne.
- Cunégonde,
vous vous souvenez encore de moi ?
- Oh,
vous… incorrigible soupirant ! Comment aurais-je pu vous
oublier ? Ainsi vous m'avez reconnue ! J'ai pourtant beaucoup
changé, n'est-ce pas ? J'ai vieilli… dites-le donc, je suis
devenue laide, n'est-ce pas ?
Une
fois de plus la coquetterie, puisque dans les yeux admiratifs d'Olivier la
réponse était déjà inscrite.
- Vous
êtes une vraie femme, vous avez gagné en maturité, chuchota
Olivier en suffoquant. Vos gestes sont maintenant fermes et souples comme ceux
des cafards… dans tout votre être il y a quelque chose de la
noblesse des cancrelats… Et en même temps vous avez la charmante
légèreté et l'agilité d'un asticot… Et votre
bouche… votre bouche…
Cunégonde
lécha tout au long ses mandibules pour les faire paraître plus
pleines et plus noires, elle étala discrètement quelques gouttes
d'huile sous ses antennes et dit en regardant l'homme droit dans les
yeux :
- Vous
aussi, vous êtes devenu viril, Olivier. Costaud et musclé comme
une courtilière. Vous rappelez-vous ? Je vous appelais autrefois
mon grand lombric sans fin… Déjà…
Elle
chuchotait, elle se pencha plus près. Olivier était enivré
par son haleine de jeune larve. Comme s'il avait été pris par la
fraîche odeur de moisi des couloirs de caves, son sang se mit à
bouillonner. Cette femme évoquait trop une moisissure bourgeonnante,
déhiscente : il aurait aimé mordre dedans.
- Tu
te rappelles… quand tu m'as attrapé neuf pattes…
- Je
voulais en attraper trente-deux… mais tu faisais la coquette… Et tu
en as retiré vingt-trois. Tu t'es assise dessus… À
l’époque déjà tes pattes étaient minces et
élancées…
Cunégonde
rentra sa tête dans ses articulations, de son antenne faussement
réprobatrice elle tapa les pattes avant ; allongées,
tremblantes, de l'homme.
- Non…
Olivier… il ne faut pas… C’est du passé, dit-elle
tendrement. Vous savez que depuis…
- Je
sais.
Olivier
sourit amèrement.
- Je
sais… Vous vous êtes vendue…
- Olivier…
il ne faut pas… Ne parlez pas comme ça, chuchota-t-elle. Je n'ai pas
pu faire autrement… Ne me haïssez pas…
Il
s'approcha d'elle, son regard lançait des éclairs.
- Et
pire encore, vous vous êtes vendue à un avorton, siffla-t-il entre
ses antennes. À un moins que rien… que tu ne pouvais
sûrement pas aimer… Sinon pour son argent… Pouah…
permettre à une vilaine bête de te toucher… une
espèce d’œillet…
Cunégonde
répondit avec obstination.
- Ne
dites pas de mal de mon mari. C'est vrai qu'il n'a que soixante-deux pattes,
ça n'empêche que c'est un honnête homme.
- Femme…
Tu n'es qu'une femme, siffla Olivier.
- Et
vous ? Vous ne vous êtes pas marié ?
Olivier
baissa ses neuf articulations.
- Vous
avez raison, Cunégonde. Adieu !
Ils
se séparèrent.
Olivier
se retourna encore une fois. Il hésita : ne faudrait-il pas lui
courir après ? Ensuite il pensa à la Vie, aux soucis, à la cherté des
choses… Ses cinq enfants lui revinrent à l'esprit…
Il
essuya une larme extraite de son estomac et se dit doucement :
- Illusion,
oublions-la. Je ne suis qu'un misérable opportuniste comme les autres,
un martyr de la vie.
Arrivé
au coin suivant il faisait déjà ses comptes :
- Cinq
fois mille… cinq mille… Deux mille cinq cents paires de chaussures
pour les enfants… En ces temps de vie chère ; où
est-ce que je vais les trouver ?
Et Olivier, le mille-pattes, poursuivit sa route, courbé sous le poids des soucis.