Frigyes Karinthy : "Images
animées"
affaires et bienfaisance
Je suis pressé.
Le pauvre mendiant se démène
juste sous mes pieds, il me fait presque trébucher dans son effort pour
me rattraper.
Je ne suis pas un méchant homme, je
ne refuse pas mon aide quand je peux – mais c’en est trop, en
l’espace de deux minutes c’est le quatrième.
Il gémit quelque chose à
côté de moi, le pauvre, dans le charabia millénaire des
mendiants dans lequel ce n’est pas le contenu mais l’accent tonique
qui compte. Cette musique si particulière des jérémiades.
Je soupçonne d’ailleurs qu’il ne dit rien, sinon des
monosyllabes, on y trouve Dieu, paiement et centuple, mais il vaut mieux ne pas
trop chercher dans quel sens.
Je farfouille nerveusement dans mes poches,
une pièce de vingt fillérs se présente, Dieu soit
loué.
Je la lui tends, déjà
prêt à oublier l’épisode, à penser à
autre chose, à ne plus jamais remémorer celui-là comme
tant d’autres – prêt à tourner à droite et lui
à gauche, sans avoir vu son visage, gravant seulement sa voix dans ma
mémoire, si j’entends de nouveau cette voix, j’enfonce
mécaniquement la main dans ma poche, et si j’y trouve une
pièce de vingt fillérs, je la lui tends sans un mot, sans
m’informer s’il a le droit de mendier, s’il mérite ma
compassion. À propos de la mendicité je suis d’avis que
celui qui s’humilie à ce point pour vingt fillérs,
mérite absolument vingt fillérs, même s’il
possède une fortune à la caisse d’épargne.
Mais j’aperçois tout à
coup qu’il tend quelque chose dans ma direction, avant de prendre ma
pièce. Je regarde mieux, c’est une paire de lacets.
- Ah, vous vendez des lacets ?
- Oui, Monsieur, ils coûtent
vingt fillérs.
Je m’arrête, je serre la
pièce dans mon poing. Des lacets… Ça tombe bien, j’ai
justement besoin de nouveaux lacets.
- Faites voir…
Je les examine, je les tends.
- Eh… Pas vraiment
solides… Combien vous en voulez ?
- Vingt fillérs.
- Vous exagérez…
N’importe où ça ne coûte que quatorze.
- C’est de la marchandise
anglaise… Du fil d’Écosse…
Il me revient que l’autre jour
j’ai décidé de faire des économies sur les menues
dépenses.
- Je vous en donne seize.
- D’accord.
Je lui tends les vingt fillérs, il
farfouille dans ses poches, peine pour trouver quatre fillérs.
Je les mets dans ma poche, et continue ma route,
rempli de la satisfaction du sentiment agréable de
Sans remarquer que je n’ai pas
économisé quatre, mais vingt-quatre.
Voilà comment le commerce court
à la faillite.
Mendier est une meilleure affaire.